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Insignito nel 1991 del titolo di “Marchese” dal re di Spagna Juan Carlos per il suo impegno a sostegno del movimento olimpico, Samaranch era stato nominato anche presidente onorario del Cio.
Sotto il franchismo era stato Ministro per lo Sport. Negli ultimi anni aveva guidato la sfortunata candidatura di Madrid per ospitare i Giochi nel 2012 o nel 2016.